La Croatie, vice-championne du monde il y a quatre ans, est à nouveau parmi les huit, même si son jeu est loin d’être le meilleur. Le Japon l’a contré par un jeu courageux et de nombreuses actions dangereuses. Juste avant la mi-temps, Daizen Maeda les a mis en tête et la Croatie a égalisé à la 56e minute quand Ivan Perišić s’est dirigé avec précision. Puisqu’il n’y avait pas eu de buts après les 2 x 15 minutes de prolongation, la décision a été prise par des tirs du point de penalty, dans lesquels les Japonais ont été très mauvais. La victoire de la Croatie a finalement été confirmée par Mario Pašalić. Le Brésil attend la Croatie en quart de finale, et pour y parvenir, il devra considérablement élever son niveau de jeu.

Maeda a profité de l’indécision de la défense croate
Le Japon, qui a battu à la fois les Allemands et les Espagnols dans les préliminaires (et a remporté la première place du groupe), n’avait pas autrement la possession, mais en première mi-temps, il a dangereusement menacé le but croate à plusieurs reprises à travers les positions des ailes. L’action pour un but à la 43e minute est partie d’un corner. Le centre de Doan (ça sentait l’interdit, les centimètres étaient déterminants) a semé la confusion dans la défense croate, qui s’est montrée indécise (Guardiol est mal intervenu), et Maeda a été précis dès la ligne des cinq mètres.

Le chef-d’œuvre de Perišić
La Croatie a égalisé à la 56e minute. Lovren a envoyé le ballon devant le but, Ivan Perišić était le plus haut du saut, il a parfaitement frappé le ballon avec sa tête, qui a volé dans le coin gauche du but japonais. Déjà lors du troisième Mondial consécutif, Perišić a marqué un but lors des matchs éliminatoires. A la 57e minute, Endo lançait brillamment de loin, Livaković déviait le ballon au-dessus du but. C’était très similaire cinq minutes plus tard de l’autre côté, Luka Modrić marquait parfaitement et Gonda était sur le ballon.

Première prolongation au Qatar
La Croatie devenait de plus en plus dangereuse, Kramarić, avant d’aller sur le banc, employait Antej Budimir, qui ne frappait pas bien le ballon. Il n’y avait plus d’opportunités sérieuses dans le reste de la saison régulière et l’équipe a dû aller en prolongation de 2 x 15 minutes.

Modrić à la 99e minute depuis le terrain
La première partie de la prolongation a été marquée par le départ du capitaine Luka Modrić du terrain et, surtout, la percée fulgurante de Kaoru Mitoma à la 105e minute. Il a tiré fort vers le but croate, mais un peu trop au milieu, donc il n’a pas pu surprendre Livaković. La Croatie est entrée dans la deuxième partie de la prolongation avec Livaja et Oršić. Dans la dernière minute de la rencontre, la 121e minute, Lovra Majer a fait une tentative de 17 mètres, mais il n’y a eu aucun changement dans le résultat. Cela a été suivi de tirs du point de penalty, dans lesquels les footballeurs japonais (ils espéraient la première place en quart de finale de la Coupe du monde) étaient très désorganisés, déjà les deux premiers tirs ont été sauvés par Livaković.