Tine, tu as longtemps été capitaine de l’équipe slovène de volley-ball et tu y joues depuis encore plus longtemps. Qu’est-ce qui a changé dans le volleyball slovène en plus de 15 ans ?

Ouf, beaucoup ! Cela prendrait trop de temps d’entrer dans tous les détails, mais mon rêve quand j’ai joué pour la première fois pour elle était qu’un jour l’équipe nationale soit au niveau où elle est aujourd’hui, alors que nous sommes régulièrement aux championnats d’Europe et que nous remportons des médailles, pour jouer aux championnats du monde, jouer dans la Ligue des Nations… Pour y parvenir, nous devons être reconnaissants à tous ceux qui ont contribué à sa réalisation. Et il y en a encore beaucoup.

Le volley-ball slovène a attiré l’attention pour la première fois avec la quatrième place de l’équipe nationale des jeunes au Championnat d’Europe des moins de 18 ans en 2006 à Kazan, en Russie. Alen Šket et Gregor Ropret sont toujours dans l’équipe nationale de cette génération, certains, comme Matevž Kamnik et Vid Jakopin, ont dû mettre fin à leur carrière plus tôt, Jan Planinc et Miha Plot ont également joué dans la ligne sélectionnée par le membre.

Déjà là, on a prouvé, certes dans les catégories plus jeunes, qu’on avait de la qualité et qu’on pouvait jouer un rôle plus éminent dans le volley européen et mondial. Cependant, beaucoup de choses ont dû être modernisées, reconstruites, améliorées. Le fait que nous soyons allés à l’étranger a aussi beaucoup contribué à notre progression. Avec cela, la qualité individuelle a augmenté, le syndicat a commencé à nous soutenir de plus en plus, et nous avons vraiment fait une histoire de zéro au sommet, si je peux dire.

Quatre ans se sont écoulés depuis la dernière Coupe du monde, également la seule à laquelle la Slovénie, si l’on exclut les sélections plus jeunes, a disputé jusqu’à présent. L’équilibre des pouvoirs dans le volleyball mondial est-il différent maintenant ?

Même pas un rapport de force, il y a quand même une « petite mer » d’équipes qui jouent au volley-ball de haut niveau. Nous devons être conscients qu’il y a encore six, huit équipes nationales qui jouent mieux au volleyball que nous, et notre premier objectif doit être de réduire cette différence et d’élever notre qualité au plus haut niveau possible. Le volley-ball est maintenant plus rapide, il est devenu plus physique, le ballon est également différent. Avec le « service flottant » actuel, il n’entre plus autant en vigueur, encore une fois, les tirs initiaux doivent être effectués plus puissamment…

Cela dit, l’ordre hiérarchique dans l’édition de cette année de la Ligue des Nations, remportée par les Français emmenés par Andrea Gianni, est-il tout à fait réaliste ?

Le fait est que dans la Ligue des Nations cette année, nous n’avons pas joué une équipe complète, il manquait quelqu’un à chaque tournoi, donc cette période a été bonne pour les entraîneurs et aussi pour l’association pour voir qui de ces jeunes joueurs peut aider et de quelle manière. Ce sont des choses que je ne décide pas ou auxquelles je ne pense pas. Ce qui m’intéresse, c’est comment aider l’équipe à jouer le meilleur volleyball possible, et tout le reste est entre les mains de l’entraîneur. En ce moment, les Français, les Italiens, les Brésiliens, les Polonais, les Américains sont devant nous, puis il y a les Serbes. Ce sont toutes les équipes nationales qui peuvent se rendre à la fin de la Coupe du monde. Les Japonais ont excellemment joué dans la Ligue des Nations cette année, l’Iran joue du bon volley depuis de nombreuses années, il ne faut pas oublier Cuba, qui n’a pas participé aux grandes compétitions ces dernières années, mais ils ont le meilleur bloqueur du monde, deux les meilleurs receveurs qui sont jeunes et une équipe très physique en général et seront un adversaire coriace pour tout le monde.

Il y a quatre ans au Championnat du monde en Italie, la Slovénie était douzième, quelles sont ses chances cette année ?

Encore une fois, il faut être conscient que nous ne sommes pas parmi les favoris. Mais le Gianni susmentionné nous a dit de toujours penser d’abord à ce qui se passe de notre côté du terrain. Cela dit, nous n’avons qu’à penser à une chose, comment élever le niveau de notre jeu pour nous rapprocher des six premiers, huit équipes nationales qui font partie des favoris pour les médailles, et ce sera notre objectif tout au long des préparatifs. Du premier jour d’entraînement au dernier match de la Coupe du monde, l’accent doit être mis sur nous-mêmes et ce que je veux, c’est que nous jouions le meilleur volleyball que nous sommes capables de jouer. Mais nous savons qu’avec notre meilleur volley-ball, nous pouvons obtenir de très bons résultats. »

Pourriez-vous dire que le premier objectif de la Coupe du monde de cette année est de terminer au moins en quart de finale, et que l’objectif final, du moins pour votre génération, est de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris ?

Avant tout, nous devons être meilleurs que nous ne l’étions lors du précédent championnat du monde, mais les Jeux Olympiques sont certainement le rêve de tout athlète. Un bon résultat à la Coupe du monde peut nous aider beaucoup sur cette voie, donc nous ferons tout pour profiter du terrain déjà à la Coupe du monde de cette année.

Au début de la conversation, vous avez mentionné qu’il était également important pour le développement du volleyball national slovène que les joueurs aillent dans des clubs étrangers. Aujourd’hui, la plupart d’entre eux évoluent dans des clubs qui se battent pour les premières places de leur pays. Cela signifie-t-il que vous transférez cette mentalité de gagnant des clubs à l’équipe nationale ?

C’est certainement vrai. Parlant de ma propre expérience, je peux dire que j’ai aussi eu de la chance d’avoir de telles opportunités. Dans d’autres pays, comme l’Italie, la Pologne, la Russie, la France, la Turquie, la Grèce, l’Allemagne, pour ne citer que les pays européens, ils investissent beaucoup plus dans le volley-ball qu’en Slovénie. Il est normal que la qualité du volley en club dans ces pays soit à un niveau supérieur, donc pour quelqu’un qui veut progresser il est presque nécessaire d’aller à l’étranger où il y a plus de matchs de qualité. Au début, il est également très important que vous vous rendiez dans le club dans lequel vous allez jouer, car c’est le seul moyen d’acquérir de l’expérience de jeu.

Mais avant de partir à l’étranger, tu t’es aussi entraîné en championnat national pendant quelques années, où tu as eu ta première première expérience en championnat ?

Je pense que la ligue slovène est fantastique pour les jeunes joueurs, pour quelqu’un qui grandit, qui apprend. Personnellement, j’ai déjà eu l’opportunité de partir à l’étranger à 14 ans, mais je ne sais pas si je l’aurais utilisé à mon avantage, car j’ai aussi eu une belle opportunité chez moi. Bien que j’étais encore très jeune, j’ai eu de nombreuses opportunités dans l’équipe Fužinar, puis ACH Volley. Je veux dire que le championnat slovène est un bon tremplin pour qu’un joueur montre sa qualité et sa progression, mais quand il atteint un certain niveau, le niveau à l’étranger est plus élevé. C’est un chemin que chaque joueur doit parcourir.

Mais quelle est la différence entre votre génération qui a remporté des médailles et les plus jeunes qui vous ont rejoint dans la Ligue des Nations ?

Le fait est que ces gars-là manquent encore d’expérience, mais nous avons aussi eu besoin de temps pour arriver à ce niveau. Mais je suis content qu’ils se battent sur le terrain, qu’ils mordent pour chaque point et que certains d’entre eux aient déjà prouvé qu’ils méritaient leur place dans l’équipe. Ils ont encore besoin de temps, d’abord chez eux pour disputer des matchs importants et décrocher des lauriers, puis à l’étranger, mais je suis sûr qu’ils sont sur la bonne voie.

Aussi parce qu’ils ont quelqu’un de qui apprendre ?

C’est difficile à dire pour moi. S’ils sont intelligents, cela peut dépendre ou non de l’individu. Certains apprennent vite, assimilent les connaissances, ont la bonne énergie, mais il y a aussi des joueurs qui n’en sont pas encore capables et qui ont besoin de plus de temps. Mais comme je l’ai dit, je n’ai pas peur pour l’avenir du volleyball slovène.