Un Néerlandais de 40 ans Gert-Jan Oskam Il y a 12 ans, il s’est blessé à la moelle épinière dans un grave accident de vélo et est resté complètement paralysé. L’utilisation de nouvelles technologies, fruit de plus d’une décennie de travail d’un groupe de chercheurs en France et en Suisse, a permis au Néerlandais de marcher même sur des terrains et des escaliers difficiles.

« Ça a été un long voyage, mais maintenant je peux me lever et sortir boire une bière avec un ami. C’est un luxe dont beaucoup de gens ne sont pas conscients,Oskam a déclaré à la BBC britannique, ajoutant qu’il se sentait comme un tout-petit réapprenant à marcher.

L’opération qui a restauré la capacité de mouvement d’Oskam a été réalisée en juillet 2021. Neurochirurgien Jocelyne Bloch elle a ensuite découpé deux trous ronds de cinq centimètres de diamètre de chaque côté de son crâne au-dessus des zones du cerveau impliquées dans le contrôle des mouvements.

Elle a inséré deux implants en forme de disque qui transmettent sans fil des signaux cérébraux à deux capteurs fixés à un casque sur sa tête. Les chercheurs ont développé un algorithme qui traduit ensuite ces signaux en instructions pour déplacer les muscles des jambes et des pieds à travers un deuxième implant inséré autour de la moelle épinière.

Une « mise à niveau radicale » sur simple pression d’un bouton

Dans un article de la revue scientifique Nature, des chercheurs soulignent que les implants cérébraux « une mise à jour radicale de l’œuvre précédente« , alors que seul un implant rachidien était utilisé pour restaurer le mouvement. Les patients devaient appuyer à plusieurs reprises sur un bouton pour déplacer leurs jambes à l’aide de l’implant susmentionné.

Oskam, qui n’avait initialement qu’un implant rachidien, a déclaré qu’il était extrêmement difficile d’entrer dans le rythme d’une foulée naturelle.

Le « pont numérique » peut-il se reconnecter ?

Après six mois d’utilisation de la nouvelle technologie, les chercheurs ont également remarqué que le Néerlandais était capable de marcher avec des béquilles pendant un certain temps même lorsque le « pont numérique » entre les implants électroniques était éteint. Comme l’explique le chercheur Guillaume CharvetCeci suggère, « que ce type de connexion entre le cerveau et la moelle épinière pourrait stimuler la réorganisation des réseaux de neurones au site de la blessure« .

La neurochirurgienne Jocelyne Bloch prévient que cette nouvelle technique est encore au stade de la recherche fondamentale et qu’elle est encore à de nombreuses années d’être accessible à tous les patients paralysés. « L’important pour nous n’est pas seulement les tests scientifiques, mais aussi de rendre la technologie plus accessible aux personnes atteintes de lésions médullaires., » elle a ajouté.