15 novembre 2022 – Le satellite EAGLE-1, qui supportera un système sécurisé de distribution de clés quantiques QKD pour l’Europe, sera lancé par Arianespace sur une fusée Vega C pour SES, un leader des solutions mondiales de connectivité de contenu. La fusée sera lancée de la Guyane française vers le dernier trimestre 2024. Le satellite sera placé en orbite terrestre basse. Le projet EAGLE-1, qui comprend une infrastructure satellitaire et terrestre, est développé par SES et son consortium de 20 partenaires européens avec le soutien de l’Agence spatiale européenne et de la Commission européenne.

En accord avec l’accord récemment signé avec l’Agence spatiale européenne SES et ses partenaires concevront, développeront, lanceront et exploiteront un système satellite complet de distribution de clés quantiques QKD, dont l’objectif sera de tester et de valider le transfert sécurisé de clés cryptographiques depuis l’espace. Le premier système européen de distribution de clés quantiques QKD dans l’espace souverain comprendra un satellite dédié en orbite terrestre basse EAGLE-1 et un centre d’opérations de distribution de clés quantiques QKD à la pointe de la technologie au Luxembourg. Dans le cadre de l’initiative européenne d’infrastructure de communications quantiques (EuroQCI), le satellite EAGLE-1 fournira aux États membres de l’UE un accès, une validation et une intégration précoces de la distribution de clés QKD quantique basée dans l’espace.

« La construction du système complet EAGLE-1 pour le transfert sécurisé de données et la vérification de la technologie de distribution de clés quantiques à longue distance est un projet innovant qui profitera aux États membres de l’UE », a déclaré Ruy Pinto, directeur de la technologie de SES. « Nous travaillons avec Arianespace depuis des décennies pour livrer nos satellites dans l’espace, et nous sommes heureux que la société soit à nos côtés pour le lancement du satellite EAGLE-1 en orbite. »

« Nous sommes ravis et honorés que le premier fournisseur mondial de services de communications, SES, nous ait à nouveau fait confiance », a déclaré Marino Fragnito, directeur de la business unit Vega d’Arianespace. « Au cours des 38 dernières années, Arianespace a réalisé 42 lancements pour son partenaire de longue date, et Vega C poursuit cette séquence de succès. Nous sommes honorés de pouvoir soutenir les ambitions de notre client et de faire partie d’une mission qui vise à mettre en œuvre des satellites technologie de cybersécurité basée sur l’UE. »

Après son lancement, le satellite EAGLE-1 effectuera une mission de trois ans en orbite soutenue par la Commission européenne. Dans cette phase opérationnelle, le satellite fournira aux gouvernements et aux institutions de l’Union européenne, ainsi qu’aux secteurs commerciaux critiques, un accès rapide à la distribution de clés quantiques QKD longue distance, ouvrant la voie à la constellation de l’UE, ouvrant la voie à une transmission de données ultra-sécurisée sous l’égide de l’UE.

Le projet EAGLE-1 est cofinancé par l’Agence spatiale européenne à partir des contributions de l’Allemagne, du Luxembourg, de l’Autriche, de l’Italie, des Pays-Bas, de la Suisse, de la Belgique et de la République tchèque dans le cadre du programme de télécommunications ARTES et de la Commission européenne dans le cadre de le programme Horizon Europe. Vega C, le nouveau lanceur léger européen, a effectué avec succès son vol inaugural le 13 juillet et entre maintenant dans la phase opérationnelle, dont Arianespace est responsable. Avec ce contrat, la fusée Vega C compte plus de 40 contrats de satellites.

Le programme de développement Vega C est dirigé par l’Agence spatiale européenne avec ses 12 États membres. Avio Spa (Colleferro, Italie) est le principal contractant industriel du système de lancement Vega. Le Vega C a été amélioré avec des moteurs de fusée à propergol solide de premier et deuxième étages plus puissants et un blindage plus grand, augmentant considérablement la masse de la charge utile et doublant le volume par rapport à la fusée Vega. Grâce au distributeur SSMS amélioré et au système AVUM+, qui permet sept réallumages au lieu de cinq, le lanceur répond également mieux aux besoins spécifiques des petits engins spatiaux. Vega C peut également livrer plusieurs charges utiles sur trois orbites de séparation différentes au sein de la même mission, au lieu des deux précédemment autorisées par Vega.