Astérix a été le premier satellite français, et en ce jour de 1965, avec lui, la France est devenue le troisième pays (avant les superpuissances spatiales que sont l’Union soviétique et les États-Unis) à envoyer son vaisseau dans l’espace avec une fusée artisanale. (La Grande-Bretagne, le Canada et l’Italie avaient déjà lancé des satellites avant la France, mais ils ont loué des fusées américaines).

Pour cela, la France a utilisé sa propre fusée Diamant A, qui mesurait 19 mètres de haut et pesait 18 tonnes, et pouvait transporter 150 kilogrammes de fret jusqu’à une hauteur de 200 kilomètres. La fusée Diamant A a été lancée depuis un site de lancement à Hammaguir, en Algérie.

La fusée est une sorte de fondation de tous les projets de fusée européens ultérieurs. L’agence spatiale française CNES a commencé à le développer en 1962, à savoir le projet issu du programme militaire « pierres précieuses » (Pierres précieuses), lorsqu’ils développaient des prototypes de fusées appelées agate, topaze, émeraude, rubis et saphir.

Images de lancements de fusées :

Au total, 12 missiles de ce type ont été lancés, dont neuf ont réussi. Ils ont développé trois types différents, A, B et BP4. Malgré le succès du développement des fusées, la France abandonne l’activité et se consacre au projet européen, dont est née la fusée Ariane.

Lancement : 26 novembre 1965
Poids : 42 kg
Diamètre : 55 cm
Une orbite : 108 minutes

Le satellite Astérix s’appelait A-1 pendant le développement, mais en raison de la popularité de l’expédition, il a été nommé d’après le héros gaulois. Il n’était équipé que d’un émetteur, d’un compteur de vitesse et d’un thermomètre, car le but principal de l’expédition était de tester la fusée.

Dix jours seulement après le lancement réussi, la France a mis en orbite le satellite FR1 avec la fusée éclaireuse américaine.

Astérix ne s’est pas présenté à la Terre, car l’antenne s’est rompue lors de la séparation de la fusée, mais elle a été détectée par les radars américains et a confirmé qu’elle avait atterri avec succès. Le satellite est toujours en orbite avec un périgée de 527 km et une apogée de 1697 km. Il fait le tour de la Terre en 108 minutes. Comme il est assez haut, il y restera probablement plusieurs siècles.