Elon Musk rêvant toujours de s’installer sur Mars. Et c’est pourquoi il construit Starship – une énorme fusée qui, comme il l’a dit lors de la première présentation publique de l’actualité des fusées en deux ans, volera dans les prochains mois. Devant la création monumentale, qui est également cruciale pour la NASA et ses ambitions pour que l’homme remette le pied sur la Lune, il a souligné que le vaisseau spatial est presque technologiquement prêt, mais compliqué par la bureaucratie.

La fusée entière mesure jusqu’à 120 mètres. PHOTO : Jim Watson / AFP

« L’annonce pour vendre un voyage vers Mars ressemblera à ceci : ce sera dangereux, exigeant, le travail sera très difficile, vous risquez de mourir. Eh bien, oui, j’espère que ça vous plaira », a ri Musk, qui croit fermement que l’humanité doit devenir multiplanétaire si elle veut survivre à long terme (mais convient que 99 % des ressources devraient être investies pour sauver la Terre). C’est pourquoi ils construisent une fusée robuste de 120 pieds de haut dans son Spacex, composée d’un lanceur Falcon Heavy et d’un lanceur supérieur Starship. S’il ne tenait qu’à Musk, la fusée aurait volé il y a des années, mais le milliardaire est maintenant connu pour ses chronologies manquées. Cette fois, il a été modeste avec des dates concrètes, même dans la présentation d’une heure, il n’a rien dit de vraiment nouveau.

Il a expliqué que la Federal Aviation Administration (FAA) publiera une évaluation environnementale d’ici mars (initialement, la FAA a tenté de donner une évaluation à la fin de l’année dernière, mais n’a pas réussi à la résoudre en raison « du grand nombre de déclarations faites par les résidents »). Musk a mis en place un nouveau site de lancement appelé Starbase sur la zone côtière de Boca Chica, au Texas, et l’administration débat actuellement de son impact sur la zone environnante. « Je pense que nous aurons un permis et que la fusée sera technologiquement achevée en même temps », a-t-il déclaré à la foule. « J’espère que tout s’arrangera dans quelques mois. » Mais de nombreux experts mettent en garde, et le premier homme de Spacex est conscient que la FAA pourrait prolonger le permis. Dans ce cas, Musk déménagerait en Floride, car la même fusée est en cours de construction au Kennedy Space Center à Cap Canaveral. Musk espère certainement que le vol orbital aura lieu d’ici la fin de cette année.

Sur le vol de baptême – quand ce sera ! – Le lanceur Super Heavy lancera Starship en orbite, qui orbitera autrefois autour de la Terre, et les deux tomberont ensuite à la mer : Super Heavy dans le golfe du Mexique et Starship au large des côtes d’Hawaï. Sinon, les deux étages atterriront soit sur un sol solide, soit sur des plates-formes flottantes à l’avenir et seront réutilisables. Musk veut même que le Super Heavy atterrisse sur la rampe de lancement elle-même ou soit pris dans la tour de lancement et soit prêt pour un nouveau vol dans quelques heures. Jusqu’à présent, le public a vu quelques vols courts du niveau supérieur, c’est-à-dire Starship, qui a également réussi à atterrir.

L’étage supérieur du Starship SN20 a été placé sur un lanceur Super Heavy. PHOTO : Jim Watson / AFP

Le milliardaire excentrique a déclaré avoir fabriqué une deuxième génération de moteurs de raptor pour les rendre encore plus puissants, mais en même temps plus légers et moins chers, le niveau de transport aura 33 moteurs de ce type. Lorsque la production en série de fusées commence un jour (lorsque ce jour sera d’un million de dollars), une nouvelle pourrait être construite tous les trois jours, a fait l’éloge de Musk (montrant une animation futuriste lors de la présentation), et trois fois par jour pourrait être lancée. dix fusées de ce type, qui pourraient également approvisionner la colonie sur Mars sans interruption (le voyage là-bas prendrait encore plusieurs mois).

La fusée sera plus puissante que la légendaire Saturn V, avec laquelle ils ont envoyé Apolle sur la Lune. Starship était également le choix de la NASA pour livrer des astronautes à la surface de la Lune à la fin de la décennie, ce pour quoi Musk a remercié la NASA. Il a également souligné que la fusée pourra répondre à un large éventail de besoins : du lancement de satellites (les premiers lancements d’une nouvelle fusée enverront leurs propres anciens en orbite) au transport de personnes d’un bout à l’autre de la planète. Il a évoqué l’élimination de la dearMoon (dear Luna) du Japon Yusakuja Maezavoqui a loué une fusée pour faire le tour de la lune, vraisemblablement dès 2023 (la date est certainement incertaine, car beaucoup de choses devraient se passer dans 24 mois – mais on parle de voler avec des gens à bord !), a laissé entendre que l’intérêt pour de tels services un bon nombre, et il ne voulait pas en donner plus, disant qu’il ne voulait pas voler l’attention des clients qui planifiaient leurs propres présentations.