L’agence AP en a informé. L’achat a été approuvé la veille de la visite du président français Emmanuel Macron à Zagreb. Des responsables du gouvernement croate ont déclaré que l’achat de l’avion couvrirait les besoins de sécurité de la Croatie pour protéger l’espace aérien du pays pendant les 30 prochaines années. Le contrat comprend également des fusées et une formation pour les pilotes croates.

Zagreb a annoncé avoir opté pour des combattants français en mai. D’autres pays ont également demandé le contrat. Les États-Unis ont offert de nouvelles machines F-16 Fighting Falcon. La Suède voulait vendre de nouveaux chasseurs JAS 39 Gripen à la Croatie. Israël a proposé à la vente des chasseurs F-16 de fabrication américaine. Au final, cependant, la candidature française l’a emporté.

Le contrat pour l’avion d’occasion devrait être signé jeudi en présence du patron de l’Elysée. L’AP rappelle que Il s’agit de la première visite d’un chef d’État français en Croatie depuis l’éclatement de l’ex-Yougoslavie au début des années 1990. Deux chasseurs Rafale doivent survoler la capitale croate lors de la visite de Macron.

Les six premiers avions Rafale devraient être acquis par l’armée de l’air croate en 2024, le reste devant être livré l’année suivante. Zagreb a acheté au total dix machines monoplaces d’occasion et deux versions biplaces du Rafale F3-R. L’armée de l’air locale ne dispose actuellement que de quelques chasseurs multi-rôles supersoniques soviétiques encore fonctionnels de type MiG-21, qui prendront fin en 2024.

Croatie, qui est membre de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et de l’Union européenne, dirige actuellement, selon l’AP « course aux armements légers » avec la Serbie voisine, qui a récemment reçu six chasseurs MiG-29 d’occasion de Russie et quatre autres machines de ce type de Biélorussie.