Mako Sajko est né le 19 janvier 1927 à Tržič. Il est l’un des premiers réalisateurs slovènes à avoir suivi une formation formelle en réalisation, il est diplômé de la High Film School de Belgrade en 1959. Après ses études, il se forme à Paris et à Munich, puis travaille comme assistant réalisateur. František Cap, France Štiglic, Janet Kavčič et France Kosmač.

Son œuvre se compose principalement de courts métrages et de documentaires avec des thèmes principalement sociaux. Le court métrage Poisons (1964) a remporté la médaille d’or du film et les prix du scénario et de la réalisation au festival international de Gottwaldovo (aujourd’hui Zlin, République tchèque), et le directeur de la photographie et le compositeur ont également été récompensés. Il a également été primé dans les festivals internationaux de Karlovy Vary et de Tours en France, ainsi qu’au 12e Festival du court métrage de Belgrade, où le compositeur a également reçu un prix. Au même festival, les années suivantes, les films Musée des revendications et Suicides, attention ont également été primés. à partir de 1967. En 1969, il a reçu un prix du Fonds Prešeren pour « réaliser des documentaires, notamment pour le film Suicides, attention !« . Après les événements tumultueux autour des films Suicides, attention !, interdit par les autorités de l’époque car il touchait à la question « interdite » des suicides chez les jeunes Slovènes, et Narodna noša (1975), également censuré, il a cessé de créer des films dans la frustration, a trouvé un emploi et s’est consacré à l’éducation cinématographique et aux créations des plus jeunes cinéastes.

Connu pour les documentaires

Dans les années 1960 et 1970, il était le plus important producteur de films documentaires. D’une manière singulière, intéressante et audacieuse, il répondait à l’air du temps, où les tabous et les revalorisations des valeurs se révélaient peu à peu. Ses films sont le reflet de cette époque. Ils abordent des sujets d’actualité tels que les régimes frontaliers, les conditions de travail dans les usines, les progrès technologiques et leurs effets secondaires, l’utilisation abusive des symboles culturels… Ses idées cinématographiques étaient universelles, voire visionnaires et en avance sur le temps. Bien que ses courts métrages n’aient pas été vus par un public de masse, ils ont quand même ému le pays à l’époque.

Dans la justification du Badjur’s Lifetime Achievement Award en 2009, le comité a écrit, entre autres : « Mako Sajko, un cinéaste pour qui la caméra n’est pas seulement un outil, mais une aide basique, subtile, sincère et, en même temps, rationnelle pour réaliser ses propres idées, toujours expressivement fraîches, claires et fortes.« 

En 2021, il a également remporté le prix France Štiglic.

Son ancien partenaire de vie était un écrivain Desa Muckavec qui il a des filles Dommage, Urska et Oui Iza.