« Afin d’examiner correctement ce qui s’est passé, nous avons décidé de lancer une enquête préliminaire », a déclaré le porte-parole Matteo Bruni dans la première réponse publique du Vatican aux révélations sur les abus sexuels. Le Vatican n’a pas encore nommé d’enquêteur en chef. Selon Bruni, ils sont toujours à la recherche de quelqu’un d’indépendant, d’impartial et d’expérimenté.

Entre-temps, l’enquête sur les agissements du cardinal Jean-Pierre Ricard a été ouverte mardi par le parquet français de Marseille.

Le président de la conférence des évêques de France, Eric de Moulins-Beaufort, a déclaré lundi aux journalistes que 11 anciens ou actuels évêques français ont été accusés de violences sexuelles ou de non-signalement de cas d’abus.

Dans un message à l’assemblée de la Conférence épiscopale française, le cardinal Ricard, âgé de 78 ans, a reconnu qu’il y a 35 ans, alors qu’il était prêtre, il avait fait un acte répréhensible à une jeune fille de 14 ans, ce qui a sans doute laissé la victime avec des conséquences à long terme. Il a également dit qu’il lui avait demandé pardon.

Le pape François a déclaré dimanche que l’Église catholique faisait de son mieux pour lutter contre la maltraitance des enfants par les prêtres, tout en admettant qu’il existe de nombreuses lacunes.

Les crimes sexuels les plus graves en France, comme le viol, sont généralement prescrits après 30 ans, mais le délai de dépôt de plainte peut être prolongé si la victime était mineure au moment du crime. Le délai maximum pour déposer une plainte pour abus sexuel sur mineur est généralement de 20 ans à compter de la date à laquelle la victime atteint l’âge de 18 ans.